Als Ziel wird allgemein ein in der Zukunft liegender, und gegenüber dem Gegenwärtigen, veränderter, erstrebenswerter und angestrebter Zustand bezeichnet. Somit ist ein Ziel ein definierter und angestrebter Endpunkt in einem Prozess meist menschlicher Handlungen.

Durch Handlungen werden Ziele umgesetzt. Bei sich gegenseitig ausschließenden oder behindernden Zielen spricht man von konkurrierenden Zielen oder auch von einem Zielkonflikt.

Merkmale eines Ziels sind Zielinhalt, Zeitrahmen und Erfüllungsgrad. Ein Ziel ist etwas, was man möglicherweise schafft, wenn man auf dem Weg dorthin viele Hindernisse bewältigt.

Persönliche Ziele geben dem Alltag Struktur und Bedeutung. Persönliche Ziele können als Ergebnis einer Interaktion von Personen und der Umwelt verstanden werden. Das Erreichen von persönlichen Zielen steht in positivem Zusammenhang mit dem Wohlbefinden und Glücklich sein einer Person. Problematische persönliche Ziele wirken sich negativ auf das Wohlbefinden einer Person aus; vor allem wenn sie sich durch Konflikthaftigkeit auszeichnen. Konflikthaftigkeit ist dabei die Annahme, dass Ziele für das menschliche Erleben und Handeln im Alltag hoch bedeutsam sind, denn sie zeigen "wie eine Person ihre Lebenssituation gestalten will, welche Anforderungen sie meistern möchte, welche Fähigkeiten sie erwerben will und welche Veränderungen sie in einzelnen Lebensbereichen anstrebt" (Brunstein & Maier 1996, S. 146)